‘Space Tug’ ที่โคจรรอบสถานีอวกาศนานาชาติ
NASA ยังคงมุ่งเน้นไปที่โครงการ Artemis moon วัตถุประสงค์ ของMoon to Mars
และการรักษาสถานะในวงโคจรต่ำของโลกซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของงบประมาณที่เสนอโดยหน่วยงานสำหรับปี 2024 หน่วยงานอวกาศยังมีรายการใหม่ในรายการสิ่งที่อยากได้ประจำปี: ยานอวกาศลากจูง เพื่อออกจากวงโคจรของสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อสิ้นอายุขัย
ในวันจันทร์ NASA ได้อธิบายรายละเอียดเกี่ยวกับงบประมาณที่ได้รับการจัดสรรสำหรับปี 2024 ซึ่งเผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว โดยให้รายละเอียดเพิ่มเติมว่าเงินจำนวนดังกล่าวจะไปที่ใด ประธานาธิบดีโจ ไบเดน กำลังหางบประมาณ 27,200 ล้านดอลลาร์ในปีหน้าสำหรับองค์การอวกาศ ซึ่งเพิ่มขึ้น 7% จากปีที่แล้ว และเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับภารกิจในอนาคตของ NASA ไปยังดวงจันทร์
ในระหว่างการพูดคุยกับนักข่าว Margaret Vo Schaus ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของ NASA ได้เน้นย้ำถึงลำดับความสำคัญหลักสำหรับงบประมาณ เช่น การสร้างสถานะบนดวงจันทร์และรอบ ๆ ดวงจันทร์ การพัฒนาแผนใหม่เพื่อกำจัดสถานีอวกาศนานาชาติ และการส่งตัวอย่างจากพื้นผิวดาวอังคารเป็น ต้นปี 2573
งบประมาณที่นาซาเสนอนั้นรวมถึง 180 ล้านดอลลาร์สำหรับการพัฒนาขีดความสามารถในการเคลื่อนวงโคจรสำหรับสถานีอวกาศนานาชาติภายในสิ้นปี 2573 หากงบประมาณได้รับการอนุมัติ หน่วยงานด้านอวกาศจะเรียกร้องให้ภาคเอกชนเสนอแนวคิดการดึงอวกาศเพื่อลดวงโคจรของสถานีอวกาศนานาชาติ เพื่อให้สามารถกลับเข้าไปและเผาผลาญผ่านชั้นบรรยากาศของโลกได้ ก่อนหน้านี้ NASA เคยแนะนำให้ใช้ยานอวกาศบรรทุกสินค้า Progress ของรัสเซียเพื่อออกจากวงโคจรของสถานีอวกาศนานาชาติและเห็นได้ชัดว่าตัวเลือกนั้นยังคงอยู่บนโต๊ะเช่นกัน
“แบบจำลองปัจจุบันของเรายังคงใช้ [ยานอวกาศของรัสเซีย] และเรายังคงทำงานร่วมกับรัสเซียของเราเกี่ยวกับวิธีการออกจากวงโคจรอย่างปลอดภัยด้วยยาน Progress” Kathy Lueders รองผู้ดูแลระบบของ NASA Space Operations บอกฉันระหว่างการโทร . “แต่เรากำลังพัฒนาความสามารถนี้ของ U.S. เพื่อให้มีความซ้ำซ้อนและสามารถช่วยเหลือการกำหนดเป้าหมายของยานพาหนะและการส่งคืนยานพาหนะได้อย่างปลอดภัย”
Lueders ประมาณการว่าต้นทุนรวมของการดึงอวกาศจะอยู่ที่ประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์ โดยเงิน 180 ล้านดอลลาร์ที่ร้องขอนั้นหมายถึงการให้หน่วยงานอวกาศเริ่มต้นโครงการในปีหน้า
ถึงกระนั้น โครงการ Artemis ของ NASA ก็อยู่ในอันดับต้น ๆ ของรายการสิ่งที่ต้องทำขององค์การอวกาศ โดยดึงงบประมาณไป 8.1 พันล้านดอลลาร์ (เพิ่มขึ้นจาก 7.5 พันล้านดอลลาร์ของปีที่แล้ว) แผนดังกล่าวยังคงยืนหยัดสำหรับ NASA ในการส่งมนุษย์ลงจอดบนดวงจันทร์อย่างเร็วที่สุดในปี 2025 และเริ่มสร้าง Lunar Gateway ซึ่งเป็นด่านหน้าที่โคจรรอบดวงจันทร์ซึ่งเป็นที่อยู่ของนักบินอวกาศและการวิจัยทางวิทยาศาสตร์
คำของบประมาณจะจัดสรร 2.5 พันล้านดอลลาร์สำหรับ จรวด Space Launch System (SLS)ซึ่งใช้สำหรับภารกิจ Artemis 1 ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2565 “เพื่อมุ่งเน้นไปที่ความสำเร็จของ Artemis 2 และเตรียมการที่จำเป็นสำหรับ Artemis 3 และ 4 ซึ่งรวมถึงการกำหนดค่าระดับบนที่ได้รับการปรับปรุงและการอัปเกรดอื่นๆ” Schaus กล่าวระหว่างการโทร
NASA ยังต้องการพัฒนาโปรแกรม Moon to Mars ต่อไป ซึ่งเป็นแนวคิดที่เสนอให้ใช้ดวงจันทร์เป็นฐานทดสอบเพื่อนำมนุษย์ลงจอดบนดาวอังคารในที่สุด “ผมต้องการเน้นย้ำว่าวัตถุประสงค์ของดวงจันทร์ถึงดาวอังคารนั้นรวมถึงวิทยาศาสตร์ประยุกต์ขั้นพื้นฐานที่มั่นคง วิทยาศาสตร์ดวงจันทร์และดาวเคราะห์ ฟิสิกส์ วิทยาศาสตร์กายภาพ และวิทยาศาสตร์ชีวภาพของมนุษย์” Schaus กล่าว “มันยังรวมถึงการดำเนินการด้านวิทยาศาสตร์และการรวบรวมข้อมูลผ่านการสำรวจดาวอังคารด้วยหุ่นยนต์”
ตามวัตถุประสงค์เดียวกันนั้น NASA ยังมุ่งเน้นไปที่ภารกิจส่งคืนตัวอย่างดาวอังคารเพื่อนำตัวอย่างหินที่ Perseverance Rover เก็บไว้บนพื้นผิวดาวอังคารกลับคืนมา ภารกิจในอนาคตได้รับจัดสรรเงิน 949 ล้านดอลลาร์เพื่อส่งตัวอย่างจากพื้นผิวดาวอังคารให้เร็วที่สุดในปี 2573 เพิ่มขึ้นจาก 800 ล้านดอลลาร์ที่มอบให้กับภารกิจในปีที่แล้ว
ภารกิจส่งคืนตัวอย่างดาวอังคารของนาซ่ากำลังได้รับส่วนหนึ่งของเงินทุนทั้งหมดสำหรับวิทยาศาสตร์ ซึ่งเพิ่มขึ้นถึง 8.26 พันล้านดอลลาร์ในงบประมาณปี 2567 ภารกิจบางส่วนที่ได้รับการเน้นย้ำว่าเป็นส่วนหนึ่งของงบประมาณ ได้แก่ กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ กล้องโทรทรรศน์โรมันแนนซี่ เกรซ (กำหนดเปิดตัวในปี 2570) ภารกิจยูโรปา คลิปเปอร์ เพื่อศึกษาดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดี (กำหนดเปิดตัวในปี 2567) และ ภารกิจ ExoMars
ExoMars ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่าง European Space Agency (ESA) และคู่สัญญาของรัสเซีย คาดว่าจะเปิดตัวในปีนี้ แต่ภารกิจประสบกับความล่าช้าอย่างน่าเศร้าหลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย ESA ตัดความสัมพันธ์กับรัสเซีย และ NASA อาจก้าวเข้ามาช่วยส่งยานโรเวอร์ภายในปี 2571
ตามงบประมาณปี 2024 NASA ต้องการรักษาวงโคจรระดับต่ำของโลก (อย่างน้อยจนถึงปี 2030) สร้างสถานะบนและรอบดวงจันทร์ และนำมนุษย์ไปยังดาวอังคารในอนาคตอันใกล้ งบประมาณที่เสนอดูเหมือนจะเป็นตราประทับของการอนุมัติแผนทะเยอทะยานของหน่วยงานอวกาศ หวังว่าสภาคองเกรสจะเห็นเช่นเดียวกัน
